Le soudage laser manuel peut se substituer à la plupart des procédés de soudage couramment utilisés. Pourtant, leur utilisation en entreprise n’est pas sans risque.
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© Gaël Kerbaol/INRS/2023
Travail & Sécurité. Vous avez été sollicités par des entreprises utilisant des postes de soudage laser manuel. Pourquoi ?
Thierry Angevin. Jusqu’à présent nous connaissions bien le soudage laser, qui n’est pas un procédé nouveau. Surtout réalisé avec un robot, il a lieu le plus souvent dans une enceinte fermée où les risques sont maîtrisés. L’arrivée massive de nouveaux dispositifs portables constitue une rupture technologique présentant de nombreux avantages : ils nécessitent un geste moins technique qu’avec un procédé classique, la prise en main est rapide, la qualité de soudage est bonne et il y a moins d’opérations de parachèvement car peu de déformations. Le soudage laser manuel peut se substituer à la plupart des procédés de soudage couramment utilisés. Certains postes laser permettent également de réaliser des opérations de découpe de métal et de décapage. Pourtant, leur utilisation en entreprise n’est pas sans risque.
Quels sont les problèmes rencontrés ?
Virginie Durgeaud. Les postes à souder laser manuels sont aujourd’hui proposés à des prix compétitifs avec des niveaux de qualité et de sécurité hétérogènes : les entreprises investissent sans prendre en compte, souvent par méconnaissance, des mesures de prévention adaptées. Le risque est invisible. Or les rayonnements qu'émettent les faisceaux laser sont dangereux à des dizaines de mètres de distance.
Quels sont les risques et comment se protéger ?
T. A. On commence à avoir des retours d’entreprises concernant des incidents ou des accidents : lésions oculaires résultant de brûlures de la cornée ou d’inflammation de la conjonctive, casque de soudage transpercé par le faisceau laser lors de réflexions. Ces événements peuvent se produire en cas de déclenchement non maîtrisé de l’appareil mais aussi en cours d’utilisation. Le risque varie selon les caractéristiques du métal soudé : l’aluminium ou l’inox par exemple sont particulièrement réfléchissants. Le faisceau est dangereux pour la personne utilisant le poste et pour ses collègues évoluant dans l’environnement de travail proche. On doit également mentionner le risque d’incendie qui, du fait de l’énergie produite, peut se déclencher à distance de la source. C’est déjà arrivé au cours d’essais. Sans oublier les risques chimiques (dégagement de fumées cancérogènes), électriques.
V. D. Les utilisateurs exposés risquent de développer une cataracte précocement et, dans les cas extrêmes, une atteinte rétinienne irréversible. Le risque de brûlure est également très présent. Réglementairement, le Code du travail impose d’identifier en interne une personne compétente en sécurité laser pour l’entreprise. Celle-ci a pour mission d’évaluer les risques et de conduire la démarche de prévention pour l’utilisation en sécurité du poste de soudage laser. L’évaluation permet de valider l’utilisation du procédé, d’orienter le choix de matériel et de mettre en œuvre les moyens de protection indispensables. Il est ainsi impératif de travailler dans une zone dédiée, à accès limité, et aménagée spécifiquement. Pour le choix des EPI, vis-à-vis de la peau, il est nécessaire de protéger les bras et les jambes. Concernant les yeux, le casque de soudeur est une solution qui permet de protéger les yeux et couvrir la tête. Mais le niveau de protection doit être conforme à la norme NF EN 207 (en sélectionnant des filtres UV et IR spécifiques aux longueurs d’onde du laser définies dans la notice de l’équipement). Précisons que le masque de soudeur classiquement utilisé pour les procédés de soudage (MIG, MAG, TIG) n’est pas adapté au soudage laser.
LES LASERS
Les lasers (light amplification by stimulated emission of radiation) produisent et amplifient une onde lumineuse. « La lumière laser est monochromatique : elle correspond à une longueur d’onde donnée, qui peut être dans l’infrarouge, le visible ou l’ultraviolet, explique Romain Mouillseaux, expert d’assistance-conseil à l’INRS. C’est notamment pour cela que les faisceaux laser sont considérés comme rayonnements cohérents, contrairement aux rayonnements qui couvrent un spectre plus large et sont dits 'incohérents' ». Dans le cas des lasers, l’énergie se trouve concentrée sur une toute petite surface. Les risques dépendent de la durée d'émission (pulsé ou continu), de la puissance du faisceau, de la longueur d'onde, ainsi que de la durée d’exposition. La norme NF EN 0825-1 « Sécurité des appareils laser » définit différentes classes dont il faut tenir compte dans le cadre de l'évolution des risques.
